¿Plásticos sabrosos?

Autor: Hilary Feldman en Daily Green Tips, Environment

 

Viajando a casa de un viaje a Europa, fui referido sobre el empaquetado innecesario con plástico en varios artículos - capas múltiples alrededor de un compartimiento y todavía más, encajonar esos auriculares minúsculos del aeroplano. Pero cuando miraba más detenidamente la incripción en las bolsas, explicaba que el plástico era oxo-biodegradable. Desconocedor del término, decidí encontrar más infromación. Después de todo, el nombre sugiere que este tipo de va a degradar, contrariamente a los plásticos.

De hecho, hay un interés creciente en el embalaje sostenible. Con este fin, en 2004 El "Oxo-Biodegradable Plastics Institute" fue creado, con la meta de "apoyar y promover la aceptación y el desarrollo de la industria oxo-biodegradable global de los plásticos." Muchos plásticos se diseñan para un solo uso no reutilizable y después se desechan, particularmente con envoltprios de alimentos, bolsas para basura y pañales. El uso extenso de tales plásticos ha conducido a montañas de basura en terraplenes y canales de riego.

¿Cómo trabaja el plástico oxo-biodegradable? El proceso implica a las poliolefinas - plásticos convencionales como el poliestireno, el polipropileno y el polietileno - tratados con los añadidos que promueven su capacidad de ser biodegradados. Típicamente, los polímeros plásticos son tan largos que no pueden "quebrarse" por procesos normales. El agua no penetra en estos plásticos y las moléculas son demasiado largas para que los microorganismos los conviertan, dando por resultado el problema a largo plazo de plásticos inútiles e inertes.

Con la adición de ciertos compuestos, se acelera la oxidación. El oxígeno combina con el plástico y los resultados son la fragmentación en 3-4 meses. Una vez que las moléculas más grandes estén quebradas en pedazos más pequeños, el segundo paso es la biodegradación por microorganismos en el suelo, aire, compost o relleno sanitario. Los productos finales son bióxido de carbono y agua. Sin embargo, el proceso es bastante lento como para que que estos plásticos se pueden etiquetar como compostables. Típicamente, puede tomar hasta dos años para convertir completamente a través de ambas etapas.

Los añadidos, típicamente sales de metales de transición (tal como cobalto), cumplen con las guias de alimentos y las pautas de seguridad, así no hay ningún problema con el contacto directo con alimentos, ninguna ecotoxicidad, ningunos metales pesados o residuos dañinos. El proceso de degradación es iniciado por la luz UV, el calor, o la tensión mecánica. La degradación no comienza hasta que sean desechados, de modo que los productos todavía tengan un potencial razonable de almacenaje.

¿Por qué es tan difícil estar lejos de los envoltorios plásticos? Las bolsas de papel pasadas de moda, una vez tan comunes, son real y absolutamente costosas e intensivas en energía para producirlas. Sin mencionar la necesidad de talar árboles para hacerlos. No trabajan ciertamente con los productos húmedos, limitando su utilidad. Otros plásticos alternativos, derivados a menudo de maíz y de otras fuentes de almidon, pueden ser menos robustos y sensibles al calor, así como ser costosa su fabricación. Por otro lado, el bioplástico se biodegrada más fácilmente, en un tiempo más corto, pero emitiendo metano como subproducto.

Los plásticos Oxo-biodegradables ciertamente ofrecen una alternativa atractiva a los plásticos convencionales. Eliminan a los culpables usuales implicados en la degradación plástica - metano, óxido nitroso, y organochlorados. Sería difícil persuadir a la mayoría de los compradores occidentales comprar carne desempaquetada, pastas y otros productos (vendidos usualmente en embalajes de plástico). Si los plásticos oxo-biodegradables no están en su almacén local, considere el lavado y la reutilización de sus bolsas del producto. Tome algunos de las bolsas reutilizables que parezcan estar por todas partes. ¡Y no se olvide de llevarlas cuando usted hace sus compras!