Casi mágicas

Una cadena de supermercados de Tacuarembó y Rivera es la primera que entrega bolsas oxi-biodegradables a sus clientes. Éstas se ríen del plástico: luego de su degradación natural solo queda agua, dióxido de carbono y biomasa

*María de los Ángeles Orfila, de la redacción de Observa*

Las bolsas de plástico son prácticas y baratas pero cuando rebasan el contenedor, cuelgan de los árboles, vuelan por el aire y no son más que lo que contienen: basura.

La Cámara de Senadores tiene bajo estudio el proyecto de ley -ya cuenta con la aprobación en Diputados- que ordena la sustitución de las tradicionales por las oxi-biodegradables, unas bolsas especiales de las que solo queda agua, dióxido de carbono y biomasa tras su degradación.

Su entrega ya es común en países europeos y en algunos latinoamericanos y como alguien debía hacerlo primero en el país, la cadena de supermercados El Manjar, localizada en Tacuarembó y Rivera, dio el primer paso. El pasado 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente, repartió la primera bolsa oxi-biodegradable. Hasta donde pudo saber Observa, esta iniciativa todavía es la única.

Su propietario, Francisco Alderete, informó a Observa que el objetivo es ofrecer una solución concreta a un problema medioambiental creciente del que se siente responsable. "Los supermercados somos grandes contribuyentes a la salida de las bolsas de nylon [...] Y nosotros tenemos un fuerte compromiso", explicó. Asimismo, El Manjar también es pionero en la colocación de tarros para la separación de los residuos que llevan sus clientes y educa a los niños de las escuelas públicas de la zona sobre el reciclaje, entre otras iniciativas. "Le damos bolsas de colores para que clasifiquen en la casa", agregó.

Cabe recordar que si los montevideanos tiran 1.500 toneladas de residuos por día, 900 son arrojadas dentro de bolsas de plástico blancas, naranjas o negras. Pero mientras que las sobras de la cena de la noche anterior desaparecen en un mes, el envase no lo hace al menos durante 400 años. Para fortuna de la naturaleza, a la oxi-biodegradable le llega el funeral en aproximadamente 600 horas.

*Por arte de magia*
Según dijo a Observa el diputado Jorge Patrone -uno de los impulsores del proyecto de ley-, cada año se importan 100 millones de bolsas fabricadas con polietileno o polipropileno. Estos materiales son derivados del petróleo, una fuente de energía no renovable, cada vez más cara y cada vez más escasa.

Con esta idea en mente, Patrone y los legisladores Uberfil Hernández, Mónica Travieso, Gloria Benítez y Carlos Maseda redactaron un documento que busca la sustitución progresiva de las bolsas tradicionales por el otro tipo de material en un plazo que no podrá superar los 24 meses a partir de la promulgación. Sin embargo, Patrone -quien dejó su banca en esta semana- dijo a Observa que: "Estamos lejos de camino".

Pero el Supercenter El Manjar ya lo recorre hace rato. Según comentó Alderete, hace más de un año se contactó con Symphony Plastics, una empresa inglesa que desarrolló la tecnología llamada "d2w" del plástico biodegradable, y con Migoplast, una empresa plástica uruguaya para fabricarlo en el país, luego de que conoció la experiencia en varios establecimientos comerciales de Brasil. Con las directrices de "d2w", Migoplast "hizo las primeras pruebas hasta que logró elaborar la tela para confeccionar las bolsas", indicó. Del punto de vista de las propiedades físicas, la diferencia no les impide ser resistentes, transparentes, permeables, susceptible de ser impresas y, lo más importante, seguras para el contacto directo con los alimentos como las comunes.

El proceso es el siguiente: las bolsas oxi-biodegradables incluyen en su obtención un aditivo que vulnera las ligaduras entre átomos y moléculas típicos del plástico -como están fuertemente unidos su descomposición lleva siglos- y que las convierte en un producto sensible a la luz solar, la humedad, la temperatura y otras condiciones ambientales como la acción de insectos.

Con la acción directa de estos factores, las ligaduras se fragmentan y quedan libres para establecer nuevos lazos con átomos de oxígeno libre. De esta unión surgen nuevas moléculas de agua (H2O) y de dióxido de carbono (CO2) que son el alimento de diferentes microorganismos. El resultado parece mágico pero es ciencia: donde había un plástico con la leyenda "El Manjar" ahora queda agua, dióxido de carbono y biomasa, algo totalmente inofensivo para el medio ambiente.

*Costos*
A partir de 2009, la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM) aplicará una tasa de 8 centésimos por bolsa de plástico o envase no biodegradable que deben asumir las empresas. Según ha trascendido en la prensa, algunos comercios han comenzado a cobrar $1 por bolsa anticipándole al cliente el futuro impuesto.

Patrone se mostró contrario a que haya intercambio de dinero y que se imponga un tributo para lograr la difusión de las oxi-biodegradables. "La ley no puede tener el sentido de un impuesto. La finalidad debe ser ambiental. No debe ir nada ni para el fisco ni para Rentas Generales, sino que se debe cambiar un hábito cultural", dijo a Observa.

Alderete recordó que la oxi-biodegradable se da en forma gratuita en sus cinco locales y, al contrario de lo que la competencia puede pensar, reveló que el costo tiene "un ínfimo porcentaje por encima del precio de las tradicionales".