Amenaza a la seguridad alimenticia de envases para alimentos reutilizables

Por Mike Stones, 22-May-2009

Bolsas de compras reutilizables pueden contener altos niveles de bacterias, hongos, mohos y coliformes que representan un riesgo a la seguridad alimenticia importante, advierte un nuevo estudio de Sporometrics, un laboratorio de microbiología ambiental con base en Toronto, Canada.

Pruebas de hisopado de bolsas reutilizables realizadas en Noviembre revelaron un conteo de 1800 microorganismos, y 550 fueron encontrados en contenedores Tupperware. Un conteo de hongos de 290 en bolsas y contenedores Tupperware comparados con un conteo típico de hongos de 150 o menos por metro cúbico de aire en esa época del año.

“Los resultados del ensayo respaldan claramente la preocupación de que las bolsas de compras pueden convertirse en ambientes microbianos activos y un caldo de cultivo para bacterias, hongos, mohos y coliformes.” concluyó el estudio que fue financiado por el Consejo de Medio Ambiente e Industra Plástica (EPIC). “Esto es respaldado por el gran recuento bacteriano que demuestra que el interior de la superficie de la bolsa puede albergar a poblaciones bacterianas substanciales.”

Contaminación cruzada

Los miedos en la seguridad alimenticia se focalizan en los riesgos de contaminación cruzada en bolsas contaminadas por uso previo en viajes sucesivos. Además, contaminantes pueden transferirse de un embalaje a otro durante el proceso de desempacado.

“La presencia inaceptable de coliformes, bacterias intestinales, en algunas de las bolsas testeadas sugiere que algunas formas de E.coli asociadas a enfermedades severas pueden estar presentes en cantidades pequeñas pero en una porción significativa de bolsas si suficientes de ellas fuesen testeadas.” de acuerdo al reporte. “Además, es consistente con todo lo que es sabido sobre la ecología de la Salmonella, que podría estar presente en raras ocasiones.”

Para combatir la amenaza de enfermedades alimentarias asociadas con bolsas reutilizables y contenedores de alimentos, el estudio realizó cinco recomendaciones especificas. Estas incluían:

Investigación. Más investigación es necesaria para contener la posibilidad de crecimiento microbiano debido a los múltiples usos de las bolsas reutilizables.

Estándares de seguridad. La carne debería estar doblemente envasada en una bolsa de un solo uso para prevenir derrames accidentales a la bolsa reutilizable. “Esto debería ser un estándar de seguridad obligatorio en toda la industria de bolsas de compras reutilizables.” dicen los investigadores.

La investigación de brotes de enfermedades. Bolsas de compras reutilizables y contenedores de alimentos deberían ser agregados a la lista de posibles fuentes de contaminación cuando doctores y oficiales de la salud investigan nuevos casos de envenenamiento por alimentos.

Limpieza de las bolsas. El público debería recibir instrucciones completas de limpieza. Todas las bolsas deberían ser revertidas y secadas con aire.

Protocolos de reutilizaciones. Se debería dar prioridad a la diseminación de protocolos controlando el uso de envases de alimentos y bolsas reutilizables. Las bolsas reutilizables pueden ser reemplazadas regularmente para evitar la acumulación de bacterias dañinas.

Bolsas plásticas.

Mientras tanto, algunos cuestionaron los resultados del estudio, ya que fue financiada por la EPIC, que podría beneficiarse del mayor uso de bolsas plásticas.

“Creo absolutamente que este es su ultimo, final y desesperado intento de asustar a las personas de usar bolsas reutilizables.” dijo Heather Marshall, vocera de la Toronto Environmental Alliance. “Ni E.coli ni salmonella, dos de las mas peligrosas bacterias que se encuentran en los alimentos, fueron encontradas en las bolsas.”

Pero Cathy Cirko, la vicepresidenta del EPIC, dijo: “La industria plástica apoya fuertemente la reducción y la reutilización, y reconoce el uso de envases reutilizables como una buena practica medioambiental, pero no quiere ver como estas iniciativas comprometen inadvertidamente la salud y seguridad públicas.”

Más de 13 millones de casos de envenenamiento por alimentos son reportados en Canadá cada año.